自助公寓/家庭旅馆起源于英国。二战后，许多美国士兵等待回国，但许多人要等待好几个星期才轮到机会，因此士兵们就利用这个机会去看看他们曾经战斗过的地方。由于当时旅馆房源紧缺，出现严重的供不应求的现象，当地妇女便向年轻的士兵开放自己的家。这种行为立即得到了当地政府的支持，于是自助公寓/家庭旅馆就这样应运而生了。自助公寓/家庭旅馆在欧、美发展迅速。今天的英国，约40％的旅客都在自助公寓/家庭旅馆住宿。欧洲的其他国家如意大利、德国等国的自助公寓/家庭旅馆也发展很快。在美国，由于乡村与城市两种互异文化的吸引，自助公寓/家庭旅馆分为乡村自助公寓/家庭旅馆和城市自助公寓/家庭旅馆。20世纪60年代末，两种形式的自助公寓/家庭旅馆在美国都很盛行，尤其是80年代后，得到了迅速的发展。据有关资料统计，1998年美国有5000万旅游者选择了自助公寓/家庭旅馆，是1994年的两倍。今天，美国自助公寓/家庭旅馆代表了一个50亿美元的产业。
我国自助公寓/家庭旅馆产生的必然性
（一）“假日旅游”呼唤自助公寓/家庭旅馆
自助公寓/家庭旅馆的起源告诉我们：自助公寓/家庭旅馆是旅馆业在特殊的时期供不应求的产物。随着我国假日旅游的发展，大量游客集中在国家的法定假日出游，旅游基础设施与管理上的薄弱环节越来越突出。以张家界2000年“五一”的假日旅游为例，张家界平均每天接待的游客量为6万人次，而全市所有大小宾馆酒店的接待能力仅为5万个床位，近万名游客只好住在市区或武陵源的居民家中，有的则住在离景区较远的常德、石门等地，有的因找不到住处只好在车上过夜。因此，解决游客“假日旅游”住宿难的课题迫在眉睫，家庭旅馆呼之欲出。自助公寓/家庭旅馆采取淡季居家、旺季接客的灵活经营方式，可以弥补旅游旺季各大宾馆酒店床位的不足，较好的实现了节假日期间游客量合理分流。
（二）国内游客需要自助公寓/家庭旅馆
随着我国人民生活水平的不断提高，人民生活方式的转变，旅游成了人民的需要。如2000年“五一”期间，全国有4600万人出游，北京外出旅游150－170万人次，外地来京旅游250—270万人次，国内旅游市场全面启动。但是国内游客的消费主要集中在中低档饭店，且以家庭旅游者为主体。据中国旅游报报道，2000年“五一”期间，各地中低档酒店的出租率是100％，热点景区的饭店均告爆满，而四五星级的高档饭店则无明显提升。目前，价格是决定国内游客选择饭店的关键因素。如福建省泰宁县农民自筹资金兴建了近50家家庭旅馆，有1300多个床位，其收费标准仅是星级饭店的20－30％，深受广大国内游客的欢迎。
（三）自助公寓/家庭旅馆满足商务人士、家庭探亲、情侣旅游蜜月的需求。
许多长期出差商务人士，一方面经常到几个地方短期出差，一方面还要受出差费用限制，自助公寓/家庭旅馆深得这些商务人士的需求和信赖，既节省费用，同时还会休息的好，有一个家的感觉。家庭探亲和情侣旅游蜜月这些人更喜欢自助公寓/家庭旅馆，省费用、家味浓，还可以自己做饭洗衣，温馨方便。自助公寓/家庭旅馆必将成为这部份人的首选。
（四）自助公寓/家庭旅馆的特点：
1 、省钱——富而不奢侈境界，费用比同档次品质星级酒店套房价格低 50 ％以上。入住自助公寓/家庭旅馆是节约差旅费用的好办法。何乐而不为呢？ 2 、舒适——公寓内家电家具齐全，被褥一客一换，您放下背包即可入住休息，就像回到自己家里一样，尽享家的温馨与方便。 3 、自在——您可以按自己的习惯和喜好洗衣做饭，完全私密的独立空间，不受外界干扰，尽情享受专属自己的温馨与舒适，也可以足不出户享受完善的小区及周围环境服务设施给你带来的便利。 4 、灵活——因为租期完全灵活，客人可随意安排和调整自己的行程，而不必担心诸如 “房租没到期 ”、“自己添置的家居用品需处理”等棘手的问题 。 5 、放心——自助公寓/家庭旅馆位置都是物业管理最好的小区或商住两用楼，自备停车场，24小时保安守护，安全保障，无后顾之忧。 6 、贴心——为您提供多种更人性化、朋友化的贴心服务，车票、机票预订、旅游向导等。
（五）自助公寓/家庭旅馆是满足旅游者探求异地文化的需要。
大多数旅游者出游的主要目的是探求异地文化，了解异地民族风情，满足自身的求知欲望。自助公寓/家庭旅馆是以当地家庭为依托，以当地居民为经营管理者，以当地的特色为支撑点。旅游者入住自助公寓/家庭旅馆可以全面感受当地民风民俗，可以全面领略一番异地风情，原汁原味地收获一种文化的体验与感受。比如现在流行的“农家乐”自助公寓/家庭旅馆服务。
（六）自助公寓/家庭旅馆是旅游宾馆服务业可持续发展的需要
旅游业可持续发展是以保护资源、尊重资源的原貌为前提的，既满足当代人旅游的需求，又不对后代人旅游的需求造成危害。自助公寓/家庭旅馆可以缓解旅游地的社会承载力和环境承载力，降低各种现代文明对旅游地的污染。在各景区尤其是自然风景区建立自助公寓/家庭旅馆，对旅游业的可持续发展有着重要的意义。
（七）自助公寓/家庭旅馆是促进区域经济发展的需要
目前，在部分风景名胜区，农民问题是制约旅游业高速、高质发展的瓶颈。自助公寓/家庭旅馆可以说是低投入高产出，为农村脱贫致富提供了一条捷径。在区域内大力发展自助公寓/家庭旅馆，不仅可以促进区域经济的发展，而且可以节省国家的投资，避免重复建设，解决供需矛盾。这几年，农家乐的兴起就有效说明了这个问题。
（八）2008奥运，将把中国家庭旅馆行业推向新的时代。
2008年奥运会将在中国举行，中国将成为本年度最大的外来旅游国家，“距离机场近、人口素质高、语言交流无障碍、有服务水准是我们开办家庭旅馆的先天优势。”首都机场街道一位工作人员在接受记者采访时表示，“自助公寓/家庭旅馆计划”将于今年正式启动，目标直指北京2008年奥运会。开办自助公寓/家庭旅馆也是受了国外的启发。在2004的雅典奥运会上，雅典市政府鼓励市民不要“独守空房”，应最大限度地调动房源接待外国游客，市民的家成了招待外国游客的生力军，挣足了腰包。首都机场街道的4个社区将推选出40个家庭来承办自助公寓/家庭旅馆。自助公寓/家庭旅馆这种旅住方式也将在明年得到更多人的认可和快速发展。
综上所述，自助公寓/家庭旅馆是传统旅馆业的补充，产业发展空间无限大，是个人创业的理想选择，小投入，大产出，长效益，是整合资源创业的一种最佳途径。